Pri prijímaní bezdrôtových signálov anténa sníma okolité elektromagnetické vlny a premieňa ich na elektrický prúd na napájanie zariadenia. V tomto stave anténa funguje ako filter, ktorý reaguje len na signály špecifických frekvencií. Materiál a štruktúra antény ovplyvňujú jej signálovú odozvu; napríklad hliníkový vodič v anténe má lepšiu vodivosť pre vysoko-frekvenčné signály.
Pri vysielaní signálov anténa premieňa prijatú elektrickú energiu na signál, ktorý môže byť vyžarovaný ako elektromagnetické vlny (známe aj ako informačný-signál), ktorý sa potom vysiela do ovzdušia prostredníctvom vysielača.
Kvalita antény a jej spojovacích komponentov, ako je napájacie vedenie, tiež ovplyvňuje výkon a účinnosť vonkajšej antény. Na zabezpečenie optimálneho výkonu je potrebné správne nastavenie a údržba.